古代美洲原住民的提神草是古柯 。 古柯为牻牛儿苗目、古柯科、古柯属灌木或小灌木 。 株高约2-4米 ， 树皮褐色 ， 小枝干后黑褐色或棕揭色 。 树叶茂密 ， 叶片长3-7厘米 ， 呈长椭圆形 ， 边缘光滑 ， 其形状和味道均类似茶叶 。 单叶互生 ， 表面绿色 ， 干后墨绿色或榄绿色 ， 背面浅黄色 ， 干后灰色或灰黄色 ， 倒卵形或狭椭圆形 ， 宿存 。 古柯树花小 ， 每朵5瓣 ， 花色黄白 。
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古柯果实呈红色 。 成熟核果红色 ， 长圆形 ， 有5条纵棱 ， 顶部渐尖 ， 有种子1粒 。 全年开花 。 柯树根系发达 ， 生命力强 ， 每年可采摘古柯叶3-4次 ， 一般在3月、6月、9月、及11月采摘 ， 每棵树约可采摘40年 。
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古柯主要产地位于拉丁美洲的哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚和巴西所在的安第斯山和亚马逊地区 。 这一地带总面积在20万平方公里以上 ， 是世界上主要的古柯种植地区 。
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